A sonda americana Maven chegou esta noite à órbita de Marte, após uma
longa viagem de dez meses, de acordo com a agência espacial americana, a
Nasa. A missão tem o objetivo de descobrir o que levou o planeta a perder grande parte de sua atmosfera no passado.
A Maven (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) partiu da Terra em
novembro do ano passado e viajou 711 milhões de quilômetros, ao custo de
US$ 671 milhões, entrou na órbita de Marte aproximadamente às 23h25
deste domingo (21), no horário de Brasília.
Uma vez na órbita provisória, começará um período de cinco semanas para
a calibragem dos instrumentos da Maven. Em seguida, a sonda entrará em
uma órbita elíptica definitiva de quatro horas e meia, que lhe permitirá
realizar observações de todas as latitudes e camadas da atmosfera
superior de Marte, com altitude variável de 150 km a 6.000 km.
A Missão Maven tratará de responder de onde veio toda a água que havia
em Marte em um passado distante, assim como o dióxido de carbono (CO2).
São questões importantes para se compreender a história do planeta, de
seu clima e da possibilidade de vida.
Maven conta com oito instrumentos, entre eles um espectrômetro de
massas para determinar as estruturas moleculares dos gases atmosféricos,
e um sensor SWEA (Solar Wind Electron Analyzer), que analisará o vento
solar. A sonda de 2,45 toneladas foi lançada em novembro de 2013 de Cabo
Cañaveral, Flórida.
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